1882年5月，国会迫于工会的压力，通过了《排华法案》. 这个与中国政府签订的条约禁止中国移民进入美国，并要求驱逐1880年以后到达美国的任何中国人.
中国移民在19世纪50年代开始大量涌入美国, 大多数来自中国南部省份, 在战争, 迫害和饥荒造成数百万人死亡. 美国商人积极在矿山和其他行业寻找华工, 利用它们为修建横贯大陆的铁路提供大量劳动力. 起初被称赞为勤奋的工人, 随着铁路的建成和对其他工作岗位的竞争加剧，赞扬变成了敌意. 1880-1900年间，反华政治活动和暴力活动在西方各地爆发, 造成数十人死亡.
